من المحتمل أن تغير حفريات عثر عليها باليونان وبلغاريا لمخلوق يشبه القرد عاش على الأرض قبل 7.2 مليون سنة فهمنا لأصول الإنسان، إذ أنها تلقي بظلال من الشك على نظرية تقول إن سلالة النسب التي أدت إلى نشوء الجنس البشري ظهرت في قارة أفريقيا.

وقال علماء الاثنين إن المخلوق الذي تم التعرف عليه من خلال عظمة من الفك السفلي وسن واحدة قد يكون أقدم أفراد سلالة النسب البشري التي بدأت بعد انفصال تطوري عن السلالة التي أدت إلى نشوء قردة الشمبانزي الحيوانات الأقرب للإنسان.

وأزيح الستار عن عظمة الفك التي تضم أسنانا في 1944 بالعاصمة اليونانية أثينا. وعثر على السن في جنوب وسط بلغاريا عام 2009.

وفحص الباحثون الحفريات باستخدام أساليب جديدة متطورة من بينها الأشعة المقطعية وحددوا عمرها عن طريق تحديد عمر الصخور الرسوبية التي عثر عليها فيها.

وتوصل العلماء إلى آثار تطور في جذور السن تضمنت أدلة على سمات بشرية لا توجد في الشمبانزي وأسلافه مما يجعل المخلوق المعروف باسم "غريكوبيثيكوس" جزءا من سلالة النسب البشري التي تعرف باسم أشباه البشر. وحتى الآن يظل أقدم مخلوق من أشباه البشر هو إنسان ساحل التشادي الذي عاش قبل ما يتراوح بين ستة وسبعة ملايين سنة في تشاد.

ويجمع العلماء منذ وقت طويل على أن أشباه البشر ظهروا في أفريقيا.

وقال الباحثون إن النتائج الجديدة لا تشكك من قريب أو بعيد في أن إنسان العصر الحديث (هومو سابينس) ظهر للمرة الأولى في أفريقيا قبل نحو 200 ألف عام ثم هاجر إلى أجزاء أخرى من العالم.