اعترف وزير التجارة الأميركي هوارد لوتنيك، أمس الثلاثاء، بأنه زار جزيرة المموّل المدان بجرائم جنسية جيفري إبستين الخاصة عام 2012، وتناول الغداء معه، نافياً في المقابل بشكل قاطع وجود أي علاقة أوثق بينهما، وذلك في ظل دعوات متزايدة تطالبه بالاستقالة.
وقال لوتنيك، خلال جلسة استماع أمام لجنة الاعتمادات في مجلس الشيوخ الأميركي، إن اللقاء جرى في أجواء عائلية، بحضور زوجته وأولاده ومربيتهم.
وعند سؤاله عن وثائق تشير إلى اهتمام إبستين بمقابلة مربية أطفاله، ردّ لوتنيك بالقول إن ذلك "لا علاقة له بي"، مؤكداً أنه "ليس لديه ما يخفيه على الإطلاق".
في المقابل، أعلنت إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب دعمها للوتنيك، إذ أكدت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولاين ليفيت أن ترامب "يدعمه بالكامل، وهو لا يزال عضواً مهماً جداً" في فريقه.
على الضفة الأخرى، دعا السناتور الديمقراطي آدم شيف، الاثنين الماضي، لوتنيك إلى "الاستقالة على الفور" من منصبه.
كما اتهم كبير الديمقراطيين في لجنة الرقابة في مجلس النواب الأميركي روبرت غارسيا، وزير التجارة بأنه "كان يكذب بشأن علاقته مع إبستين"، مشيراً إلى أن لوتنيك "كذب عندما قال إنه لم يكن لديه أي تفاعلات مع إبستين بعد عام 2005، في حين تبيّن لاحقاً أنهما كانا شريكين في العمل".
وفي السياق نفسه، كشفت وثائق أفرجت عنها وزارة العدل الأميركية مؤخراً عن تبادل رسائل بريد إلكتروني بين الرجلين، ما يتناقض مع تأكيد لوتنيك أنه قطع جميع الروابط مع إبستين منذ عام 2005.
الـــمــــزيــــــــــد
